原型（Prototyping）為產品設計的雛型，用來驗證設計的產品是否適切，有無欠考量或未發現的盲點，必要時在正式生產前加以更正，免除製造出不合格或不符合品質的產品。企業之所以發展產品原型，其目的就在於：提供實際的產品來供消費者試用，以便觀察產品概念的利益是否能夠表現出來。

以Google Glass為例，Google於2011年年中推出產品原型，2012年4月開始進行產品測試， 一直到2014年4月15日於美國限時販售，售價為1500美元。2014年5月13日，Google宣布在美國市場公開發售谷歌眼鏡。只要仍有庫存，任何人均可以1500美元的價格購買這款産品。也許大家會質疑：產品既然已經發展多年，相信應該日趨成熟！何以還是無法大量公開銷售？必須限量呢？其實原因很簡單：如果不是產品本身仍有問題待解，那就是整個服務體系（如：內容、法規、應用方式…）尚未發展成熟，必須藉由使用者不斷地進行產品測試，來調整產品至最佳化，以達到上市的標準。

產品原型製作有諸多利益，其中最主要的一點就是：在新產品開發階段大量生產之前，微調產品缺失的成本肯定比產品上市後才發現錯誤低出許多。但筆者卻發現到台灣多數企業的新產品上市多數都是「倉促上市、狼狽下市」。關鍵就在於企業高層對於產品原型製作仍存有以下六大迷思：

迷思一：產品原型製作費時費力

早期硬體產品的原型製作是依賴熟練的技術工人，應用手工具、工具機和經驗，精雕細琢的方式給予完成。因此，在速度和精度的控制，往往發費時日，無法迅速回應迅速開發新產品的時效。若有需要更改或修飾，非常不易，增加成本甚巨。不過隨者科技發展日益更迭，透過3D列印技術，產品原型製作的時效，已經從過去數月到今時今日僅需數天或幾小時就能搞定。以網站製作來說，選擇Axure設計產品原型，一樣可以快速交付客戶驗證。

迷思二：產品原型製作需要具備技術能力

簡單的原型製作，其實不需要太多的高科技才能完成，一支筆、一張紙就能達到效果。筆者在課堂上也是透過工具表單的協助，將產品原型一步步描繪出來。有些軟體甚至於連Coding都省略，透過拖拉的方式就可以快速產生原型。對應到新產品開發流程，快速原型（Rapid prototyping，RP）指的是一種快速生成模型或者零件的製造技術。在電腦控制與管理下，依靠已有的CAD資料，採用材料精確堆積的方式，即由點堆積成面，由面堆積成3D，最終生成實體。依靠此技術可以生成非常複雜的實體，而且成型的過程中無需模具的輔助。

迷思三：產品原型製作太過昂貴

相較於新產品上市後所產生的問題及可能失敗的風險來看，如前所述，簡單的僅需要一支筆、一張紙就能做出原型；複雜一點的透過軟體來協助產生，怎麼樣都比上市失敗的風險來的划算。

迷思四：對於可以快速開發產品的企業來說，產品原型製作是不需要的

如果說產品原型製作是不需要的話，那也就表示，在新產品開發的過程當中，任何人都不能有所差錯，特別是產品設計及工程師們，因為產品終將上市，套句俗話說就是：「 一翻兩瞪眼」，成功或失敗，立馬見真章。此外，筆者也觀察到有一些顧客是所謂的理性主義者（Rationalist），他們對於即將上市的新產品往往會給予些善意的回饋與建議，如果沒有產品原型提供測試把玩，肯定對新產品日後的銷售成績會產生重大影響。

迷思五：產品原型製作僅是針對實體（有形）的產品才需要

相信各位都有去過網路上買東西，商品的導覽是一種流程、購物車也是一種流程…如何讓網友能夠快速的找到商品並且完成結帳，那就是該公司電子商務服務流程的SOP（Standard Operation Procedure）。由於台灣代工製造模式行之有年，因此談到產品原型製作，大家很自然就連想到有形的硬體產品，而忽略了無實體的服務流程。事實上，服務流程指的就是一連串的步驟，就跟程式碼一樣需要被測試及驗證（與結果是否相符）。試想：如果消費者在該公司網上買東西有過不愉快的經驗，下次還會再去購買嗎？如果去了某家飯店，服務品質太差（如：食物不好吃、wifi連不上…），相信再去光臨的機會肯定不大。

迷思六：產品原型製作沒法產生價值

產品原型製作的目的主要是用來進行產品使用測試（Product Use Testing）。所謂產品使用測試指的是在正常操作情況下測試原型，有時也稱為”實地測試”（field testing）或是”使用者測試”（user testing）。關於產品是否可正常運作，一般公司的做法是會在內部先進行所謂的alpha測試、之後才會到顧客端進行beta測試，以確認產品是否沒有”臭蟲”，有時候beta測試無法迎合所有開發者的需求，另外，使用者也可能沒有足夠的時間來判斷新產品是否符合他們的需求，或者具有成本效益。因而，出現了所謂的gamma測試，這是一種理想的產品使用測試，為了通過這項測試，不論花多長時間，都必須解決任何顧客對於新產品所提出的問題（例如：生技醫藥）。因此，產品原型製作的確有助於降低新產品上市失敗的風險。

結語

對產品經理來說，產品原型製作除了能夠提早在產品上市前發現問題（如：產品特點有遺漏、誤解或混淆），進而降低產品成本之外，更能預防新產品「倉促上市、狼狽下市」發生的可能性。

圖片來源：Visualhunt

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