課堂上總有不少新創公司的學員向筆者問到以下問題：
「產品已經做好…但不知道要賣給誰？」
「產品開發之初，要如何才知道TA是誰？」
以上問題，其實凸顯出額外兩個值得深思的議題：
第一、為何是產品已經做好了，才發現不知道TA究竟是誰？反推回去就是：為何當初決定做這個產品呢？
第二、為何新創公司的用人哲學通常是，工程師或是設計師優先呢？那麼，了解誰才是真正的TA及使用者需求這件事，應該由誰來負責呢？
以上兩個議題有一個共同點：跟產品開發息息相關的重要角色－產品經理，不見了？
難道新創公司只需要工程師或是設計師，不需要產品經理嗎？
根據以往經驗，筆者認為主要原因在於，因為工程師或是設計師可以真正做出有形的產品或服務，產品經理對新創公司來說，可能是公司上軌道之後再來考慮的人選。
但如果產品經理是公司上軌道或是資金募集後才會受僱的話，這也就表示產品經理正致力於開發他們不曾參與創建的產品或服務。天啊！這樣的產品經理還能做得下去嗎？
按照以上的情況，大家應該可以預測到－該產品最終的下場必然是失敗居多。
為什麼在新創公司，產品經理很容易被忽略？
筆者以為有以下三大主因：
一、產品經理在組織的角色定位不明確
產品經理這個職位在不同的行業和公司中雖然有不同的含義，但共同的目標相信只有一個，就是：引領新產品團隊完成產品上市的目的進而達成組織的營運目標。
試想：如果在產品開發的團隊中，清一色都是優秀的工程師，大家都把自己覺得很棒的features & functions 放到產品中，也都幻想著…做出來後，會是個偉大的產品。但有沒有想過：如果該專案沒有專職的人負責居中溝通協調，筆者深信，對於之後該產品的上市時間、產品品質、整體成本或市場需求等方面必然會產生極大的負面影響（如：上市時程delay、用戶抱怨次數增加…等）。
此時，產品經理的角色就顯得異常重要了，除了做好跨部門溝通協調的工作之外，更需要做到：
1.明確界定產品範疇，避免範疇蔓延（scope creep）。
2.洞察市場環境分析，了解用戶需求。
3.熟悉團隊成員任務，共同實現目標。
二、短期思考、打帶跑的產品思維
根據 CB Insight 的調查顯示，有42%的新創公司最終失敗的原因是－市場需求不存在。大家也許認為，是不是大公司的創新就比較容易成功呢？其實不然，PA諮詢公司發現，僅在英國，創新失敗每年使公司損失約650億英鎊。歸咎其因，筆者深信，這些新創公司可能從未驗證過他們產品的市場需求？為何市場需求不存在，產品還可以上市呢？唯一可以解釋的就是，炒短線的產品思維，產品倉促上市的結果，最終當然以失敗收場居多。
對多數新創公司來說，在產品開發過程中，要發想出好創意，可能只要方法正確，稍加訓練，就有機會做到；比較困難的在於：如何制定產品策略？提出價值主張、建構商業模式以及管理產品開發流程等。之所以困難，是因為需要有對的人來負責，更需要有人花時間來驗證需求是否真的存在？所謂對的人，當然指的就是產品經理，也唯有產品經理才能真正做好市場環境分析、傾聽顧客聲音及挖掘市場需求。
三、忽視產品延遲上市對企業的影響
新創公司之所以要讓產品趕緊上市的原因，不外乎是來自於股東或投資者資金上的壓力。根據OakStone Partners的研究發現“……產品延遲可能使公司損失超過淨現值的15-35％。” 此外，新產品開發中心（Center for New Product Development）也指出，公司未能按時推出產品主要有以下四大原因：
1.管理不善的開發流程（Poor management of the development process）
2.頻繁的設計變更（Frequent design changes）
3.缺乏跨部門溝通協調（Lack of coordination among different functional areas）
4.資源短缺（Shortage of resources）
而產品經理剛好可以彌補以上事項的不足，減輕失敗的原因，加速產品準時上市。
新創CEOs不妨想看看：如果公司的產品失敗可能會損失數百萬美元，導致無法經營下去而倒閉，跟聘請一位能夠提升產品成功機率、做好產品開發期間溝通協調、年薪約5-10萬美元的產品經理相比，這樣的投資報酬率，相信每個老闆都能夠算出來。
結語
作為新創公司的CEOs，同時也是產品的領導者，你的職責除了是找到一流的工程師、設計師投入於產品服務的開發之外，更應該要提早協尋一位有經驗的產品經理來統籌產品開發相關事務。如此，方可讓公司產品快速上市並提早完成組織設定的目標。
圖片來源：Visualhunt
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